據說,宋國有一個人喜歡養猴子，在他家裡，養這一群猴子。人們都較他「狙公」。
狙公懂得養他的猴子心理，猴子也聽得懂他的話；恩此他更喜歡這些能通人與的小動物。
不過，猴子的食量很大，狙公經常縮減家裡的口糧，來滿足猴子的食慾。可是因著這龐大的花費，狙公的家裡越來越窮了。
有一天，狙公實在不得減少猴子的糧食了，可是他怕猴子們不高興，於是想了個主意，先和猴子打商量：「從今開始，我每天給你們三顆栗子，晚上再給四顆，這樣夠吃嗎？
」
猴子一聽到要減少，一齊張大嘴巴，又叫又跳的生氣來。狙公一看這格情形，立刻改口說道：「那這樣吧！每天早上我給你四顆栗子，晚上再給三顆，這樣好不好？」
猴子們聽說早上的糧食已經從三顆便成四顆，以為是增加了，變高興的一齊坐在地上拍著手，不在鬧了。
後人便根據故事中狙公的言行，引申「朝三暮四」這句成語，用來形容人心意不定，做是常有更變。