印度擁有全世界最古老文化之一，其古代文化最古老的紀錄係印度河谷之考古發掘的出土，年代約為3000BC-1500BC。在1500BC至1400BC期間，雅利安人侵入印度毀滅印度河文明，開始一段印度歷史上的黑暗時期。雅利安人自北方分批南下，於三百年內逐漸深入印度各地，其後始進入吠陀經故事記載的年代。印度河文明與古希臘和古埃及文明不同，在征服者蹂躪下仍能僥倖存活，雖其文明內涵一再地受到修改，廣大的印度領土間有山脈與沙漠的阻絕致使其政治不統一，因此導致接下來的歲月裡各地文化分歧。然而印度教卻一直以其對各種形而上概念的驚人包容力而著稱於世。一般推究印度宗教的起源，皆溯源於雅利安人入侵北印度之後的吠陀文化。
但是考古上的發現卻指出印度宗教裡的許多概念或許起源得更早。特別是印度河文明的古代印度城市遺跡----摩罕吉達羅(Mohenjo-daro)和哈拉巴(Harrapa)，研究當時當地人民的文化表現卻發現，在1500BC雅利安人入侵之前，印度河流域便有發達的文明興起了一千年左右的時間，其中以哈拉巴文化最為顯著，而其宗教祭典與儀式同樣鼎盛。現代的印度教對日常生活許多方面均制定嚴格律法，這些律法也許可遠溯至印度河文明史前時期，某些古印度制度是今日社會改革的主題，也透露出印度文化具有歷史一體性的可能。