民國38年（1949）夏，國共和談破裂，共軍渡江南犯，5月19日臺灣省警備總司令部為「確保臺灣之安定，俾能有助於戡亂工作的最後成功」，於是布告自20日起全台戒嚴。
　　戒嚴法限制了憲法所保障的人身自由、居住遷徙自由、意見自由、秘密通訊自由及集會結社自由等，對於犯罪者除加重處罰外，亦使非軍人受軍法審判。
　　戒嚴令久行而未解，影響民主憲政的發展以及國際社會對臺灣人權的評估，而且隨著社會經濟發展的變遷、人權法治思想的普及，戒嚴體制已無法應付現實情況所需，不得不另行更張，因此政府當局遂有解嚴之議。
　　解嚴政策的制訂是國家最高當局的決定，民國74年（1985），經國先生已開始思考解嚴，民國75年（1986）3月交付國民黨十二屆三中全會研議相關政策，10月15日決議通過結束長達近四十年的戒嚴統治，而由行政院送請立法院研議通過。蔣經國先生於民國76年（1987）7月14日明令宣布：臺灣地區自15日零時起解嚴，開放黨禁，報禁。解嚴的同時，「動員戡亂時期國家安全法」開始生效；行政院並公告廢止三十種與戒嚴法相關的法規。
解嚴三大實質的意義：
軍事管制範圍的減縮與普通行政機關職權的擴張；
人民權利的大幅增進，例如從事政治活動的權力將以法律保障並促成；
行政必須依據法律，各主管機關的行政裁量權不再如戒嚴時期的廣泛及有彈性，必須以平常的法律為依據，使一般人民或民意機關更能發揮督促或監督的功能。
解嚴對於國家社會造成莫大的影響，其中首先衝擊國內政情的，一為開放報禁；二為開放黨禁。
開放報禁
　　解嚴後，國內出版業與傳播業不再像戒嚴時期受到政府嚴厲的管制，因此在數量上或內容上均大有改觀。
　　報禁開放前，臺灣的中文報紙有二十九家，民國77年（1988）元旦起，政府開放報紙登記與張數，長達三十餘年的報禁全部開放，頓時各家新報紙如同雨後春筍般百家爭鳴，也使得新聞報導上更多樣化，逐漸形成多元化的言論。

開放黨禁
　　臺灣地區在解嚴前組黨活動受到戡亂體制和軍事戒嚴的限制，形成國民黨一黨獨大的局面。解除戒嚴後，戒嚴法第十一條中戒嚴地區之最高司令官有權「停止集會結社及遊行請願」的規定也隨之解除，黨禁因而失去效力，政黨政治才獲得萌芽成長的機會。



解嚴令圖說：
蔣經國先生於民國76年（1987）7月14日明令宣布：臺灣地區自15日零時起解嚴。